조용필은 이날 오후 판문점 평화의집에서 열린 남북정상회담 만찬에 참석했다. 최근 남북평화 협력 기원 남측 예술단 대표 가수로 평양을 방문했던 것에 이어 만찬에도 함께했다.
조용필은 만찬에서 현송월 단장은 삼지연관현악단의 피아노 연주에 맞춰 자신의 대표곡인 '그 겨울의 찻집'을 함께 불렀다. 평양 공연 때도 현 단장의 요청으로 같은 곡을 두 차례 함께 노래한 바 있다.
문제는 공연이 끝나고 서로 인사를 주고받는 과정에서 발생했다. 조용필은 환영만찬과 환송행사가 마무리된 후 북으로 돌아가기 위해 준비된 차량 쪽으로 이동하는 김정은 위원장 부부와 인사를 나눴다.
그 과정에서 조용필은 김 위원장 부부에게 허리를 깊이 숙여 인사해 반가움을 표현했고 김 위원장 부부 역시 환하게 웃으며 조용필을 맞이했다.
이 모습은 한 언론의 카메라에 포착돼 고스란히 전파를 탔고, 이를 본 일부 시청자들은 보기 불편하니 사진을 삭제해 달라는 항의를 쏟아냈다고 한다. 또 다른 네티즌들은 조용필의 행동을 비판하는 글을 온라인 커뮤니티 등에 논란의 불씨를 지폈다.
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하지만 당시 상황이 담긴 영상을 보면 조용필은 김정은 위원장 부부 뿐만이 아니라 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사에게도 똑같이 허리를 숙여 반가움을 표했다. 김정숙 여사 역시 조용필의 손을 꼭 잡고 허리를 굽혀 인사했다.