동지는 24절기 중 스물두번째 절기로 음력 11월에 들며 보통 양력 12월 22~23일 경으로 북반구에서 태양의 남중고도가 가장 낮아 1년 중 밤의 길이가 가장 긴 날이다. 한국에서는 예로부터 동짓날에 팥죽을 먹는 풍습이 있다.
팥죽을 먹는 풍습은 팥죽의 붉은색이 나쁜 기운을 물리치고 전염병을 예방한다는 토속신앙에서 비롯됐다. 또 찹쌀로 새알심을 따로 만들어, 먹는 사람의 나이만큼 팥죽에 넣어 먹었다.
특히 올해 동지는 음력 11월 1일로 애동지에 해당, 애동지에는 아이들에게 좋지 않다는 이유로 팥죽을 쑤어먹지 않고 대신에 팥떡을 먹는다. 그 해 동지가 음력 11월 10일 안에 들면 애동지, 중순이면 중동지, 그믐이면 노동지라고 부른다.
한편 팥죽은 소화가 잘 돼 겨울철 대표 건강식으로 꼽히며 비만증과 각기병 등에 효과가 있는 것으로 전해졌다.
한편 팥죽은 소화가 잘 돼 겨울철 대표 건강식으로 꼽히며 비만증과 각기병 등에 효과가 있는 것으로 전해졌다.